Las transiciones entre regímenes políticos generan expectativas de cambio en las políticas públicas. Sin embargo, estos cambios no siempre se producen y la evidencia empírica conectando tipos de régimen y políticas públicas es poco concluyente. Para comprender mejor el efecto heterogéneo que las transiciones entre regímenes tienen en las políticas, este trabajo presenta un estudio histórico comparado del rol de las legislaturas en la disputa por las políticas públicas antes y después de los procesos de democratización ocurridos en Argentina y Brasil en la década del ochenta. Se muestra la importancia que las legislaturas tuvieron en distintos regímenes y cómo los cambios producidos en sus roles con la expansión del ámbito de disputa afectaron la probabilidad y el tipo de cambio producido en políticas públicas con distintos niveles de visibilidad.